Dans le Sud Maroc, le chemin qui relie Marrakech au désert du Sahara est surnommé « la route des 1001 kasbahs ».

« Kasbah » est un mot qui fait rêver, vous ne trouvez pas ? Il évoque l’Orient, les milles et une nuits, des lieux exotiques entre désert et palmiers, ou encore des rêves de voyage…

La Kasbah a inspiré de nombreux de artistes tels Jimmy Hendrix et son célèbre titre « Rock the Kasbah », qui fût composé au Maroc.

La région de Ouarzazate, le Drâa-Tafilalet, regorge de centaines de kasbahs parmi les plus belles du pays. Certaines sont en ruines, d’autres ont été rénovées, parfois transformées en musée ou en maison d’hôtes.

Elles sont des joyaux de l’architecture marocaine et autant d’occasions de mieux comprendre la culture et l’histoire berbères.

Quelles sont les kasbahs à visiter absolument dans la région de Ouarzazate ?

La kasbah est un monument typique du Maghreb. C’est une citadelle carrée surmontée de 4 tours, dans laquelle réside (ou plutôt résidait) le seigneur local, sa famille et ses ouvriers. En Sud Maroc, la kasbah a aussi vocation à accueillir les caravanes en provenance ou en partance pour le désert du Sahara.

Construite sur des fondations en pierres avec de hauts murs en pisé (= terre crue), elle est l’équivalent marocain des châteaux forts européens.

D’après Wikipédia, le terme Kasbah vient de l’arabe quasaba, qui signifie « forteresse ».

C’est n’est pas la même chose : un ksar est un village fortifié entouré de remparts et composé de kasbahs. Le célèbre village de Aït Ben Haddou est souvent appelé -à tort- « kasbah Aït Ben Haddou ». Mais c’est bel et bien un ksar. Voilà pourquoi il ne fera pas partie de notre top 5 des kasbahs à découvrir.

Mais alors, quelle sont les kasbahs que vous pourrez admirer dans la région de Ouarzazate lors de votre séjour à la maison d’hôtes Tigminou ?

Ouarzazate a beau être une ville moderne, elle a, comme toute cité qui se respecte, sa kasbah qui trône en son centre. Cette imposante bâtisse en terre est souvent surnommée « Le château de sable ».

La Kasbah Taourirte fût construite au 17ème siècle, puis fût transformée par le Pacha El Glaoui, puissant seigneur du Sud Maroc, qui y résida jusqu’à l’indépendance du Maroc en 1956. Elle fût ensuite acquise par la municipalité de Ouarzazate qui assure sa rénovation depuis les années 80.

Jadis, la kasbah comptait pas moins de 300 pièces : à l’intérieur, c’est un vrai dédale dans lequel on s’amuse à se perdre. À vous de retrouver votre chemin ! Aujourd’hui, seule une partie de la kasbah est accessible au grand public.

Le site de la région Drâa-Tafilalet offre une description détaillée de la kasbah : « La richesse des décorations intérieures, ornementées de stuc peints, de zelliges, de bois de cèdre sculpté, contraste avec la sobriété des décors extérieurs, composés de motifs géométriques Amazighes. »

La Kasbah Taourirte à Ouarzazate, porte d’entrée vers le centre historique

Toujours fraîche grâce aux épais murs en pisé, la kasbah offre une ballade naturellement climatisée ! Une visite l’après-midi vous permettra d’échapper à la chaleur de la ville. Ses petites fenêtres à moucharabiehs dévoilent un panorama à 180° sur la palmeraie.

En fin d’après-midi, profitez-en pour découvrir le centre historique de Ouarzazate qui s’étend derrière la kasbah. Tout petit, telle une mini-médina, il n’en est pas moins charmant : arpentez ses ruelles pittoresques semi-enterrées bordées de boutiques d’artisanat et de galeries d’art. Puis montez boire un thé à la menthe sur un roof top terrasse pour admirer la vieille ville ocre qui s’embrasse au soleil couchant.

• Visite libre (25 dh) ou guidée (tarif à négocier sur place avec votre guide)
• Durée : environ 45 minutes
• Ouverture tous les jours de 10h à 18h
• Parking sur place
• À 20 minutes de Tigminou

Mettons le cap vers la campagne environnante pour découvrir d’autres kasbahs plus champêtres ou montagnardes !

5km après le célèbre ksar Aït Ben Haddou, exit la foule et les bus de touristes : vous arrivez dans un petit village berbère très tranquille du nom de Tamdakhte (prononcez « Tamdarte »).

À l’entrée du village trône l’imposante kasbah et ses 8 tours : elle tombe malheureusement en ruine faute d’entretien, mais ses vestiges n’en sont pas moins majestueux. Et sa position face aux jardins et à la montagne rouge en fait un endroit propice à la contemplation.

L’histoire raconte qu’elle fut à l’origine la résidence du chef amazigh Aït Haddou opposé au Pacha El Glaoui. Quand celui-ci fut vaincu et exécuté en 1900, sa demeure passa aux mains du fameux Glaoui, déjà propriétaire des kasbahs de Ouarzazate et de Telouet.

La Kasbah de Tamdakhte a aussi connu des heures sombres car elle fit office de prison après l’indépendance. À cette occasion, la kasbah fut modifiée de manière à interdire les contacts avec l’extérieur.

À ce jour, la kasbah n’est pas officiellement ouverte au public mais certains habitants disposent d’une clé pour y entrer : si vous avez de la chance et moyennant un petit pourboire, un habitant vous ouvrira la porte pour vous dévoiler l’intérieur de ce qui fut un temps, un somptueux palais.

Infos pratiques :

• Parking sur place
• À 15 minutes de Tigminou

La Kasbah des Tamdakhte offre une vue imprenable sur les montagnes de l’Atlas | Crédit photo : Johanna Spielmann

Que vous réserve la suite de notre top 5 des plus belles kasbahs en Sud Maroc ?

Jamais 2 sans 3 : encore une kasbah du Pacha El Glaoui !

Point culminant de la vallée de l’Ounila (route P1506), le village de Telouet s’élève à près de 2000m d’altitude. La Kasbah de Telouet se distingue par son architecture et son histoire atypique :

• C’est l’une des rares kasbahs construites exclusivement en pierres (et non en pisé) : avec ses crinolines et ses toits en tuiles vernies, elle fait vraiment penser à un château fort.
• Passage incontournable pour les caravanes ralliant Marrakech, la kasbah de Telouet était une place forte. Plus récemment, le Pacha El Glaoui en a fait son repère diplomatique pour y accueillir des dignitaires étrangers. Des personnalités telles Winston Churchill, Charles De Gaulle, Charlie Chaplin… ont séjourné en ces lieux chargés d’histoire.

Malheureusement, la kasbah a été fragilisée par le tremblement de terre de 2023 et n’est plus ouverte à la visite. Elle se laisse tout de même apprécier de l’extérieur. Sur place, des guides locaux vous conteront le destin hors du commun de cette forteresse et de ses habitants.

• Visite guidée (tarif à négocier sur place avec votre guide) à l’extérieur uniquement
• Durée : environ 30 minutes
• Parking sur place
• À 1h de Tigminou

À gauche, la kasbah vue de l’extérieur | À droite, vue imprenable sur l’Atlas depuis les appartements du Pacha El Glaoui.

Rassurez-vous, d’autres kasbahs ont bénéficié d’un meilleur entretien et sont ouvertes au grand public toute l’année. Mais où se cachent-elles ?

Cap au Sud, direction la Vallée du Drâa : la plus grande palmeraie au monde !

2km après Agdz, cité marquant l’entrée de la vallée du Drâa, découvrez le ksar de Tamnougalt. Tout comme Aït Ben Haddou, Tamnougalt est un village fortifié (= ksar) composé de plusieurs kasbahs et de maisons traditionnelles fabriquées en briques de terre crue et en roseaux.

Une partie du village est en ruine mais la Kasbah des Caïds a été fort bien rénovée et mérite une visite (20 dh par personne).

Son architecture se dévoile de l’intérieur et vous reconnaitrez peut-être les lieux qui ont servi de décor pour de célèbres films comme « Le patient anglais », « Babel », ou plus récemment « Aladin ».

Cette kasbah est unique car elle est caractérisée par des éléments architecturaux mauresque, romain et berbère.

Construite au début du 17ème siècle, elle était le centre administratif et résidentiel des leaders de la tribu Mezguita.

À l’époque, Tamnougalt occupait une position stratégique sur la route des épices en direction de Marrakech, ce qui en faisait un centre commercial dynamique.

Au sommet de la Kasbah, un roof top terrasse offre une vue imprenable sur la palmeraie et les montagnes. Le voyageur prend alors la mesure de l’emplacement stratégique de la kasbah des caïds dans la vallée du Drâa.

Bon à savoir :

• Il est maintenant possible de séjourner dans la kasbah, chez l’habitant.
• C’est « Mezguita » qui est écrit sur le panneau signalisant le village de Tamnougalt. Pensez-y lorsque vous serez sur la route : vous devrez tourner à gauche 2km après la ville de Agdz.

La Kasbah des caïds surplombe le ksar de Tamnougalt – Crédit photos : Bruno Morandi

À l’entrée du village, un habitant se proposera certainement d’être votre guide. Négociez le tarif à l’avance et suivez-le :

• Vous évitez ainsi d’être sollicité par d’autres guides à chaque coin de rue, vous « achetez votre tranquillité » en quelque sorte.
• Mais aussi et surtout, cela vous permettra de découvrir des parties méconnues du village, et de retrouver votre chemin de le dédale du ksar.

Infos pratiques :

• Visite guidée 20 dh
• Durée : environ 30 minutes
• Ouverture tous les jours de 10h à 17h
• Parking à l’entrée du village
• À 1h30 de Tigminou

Et ce n’est pas fini : il reste encore une kasbah à découvrir et on a gardé le meilleur pour la fin !

La palmeraie de Skoura regorge de dizaines de kasbahs. La Kasbah Amridil est de loin la plus grande et la plus belle kasbah du Sud Maroc.

C’est aussi l’une des mieux ornementées : Y sont exposés des outils et artefacts qui permettent au visiteur de mieux apprécier le mode de vie, l’artisanat et l’organisation sociale dans une kasbah.

Comme l’explique le site de la région Drâa-Tafilalet : « Chaque palier de la maison à sa fonction. La visite de la cour intérieure et des appartements permet de comprendre l’architecture avec un premier étage dédié au bétail, un deuxième étage réservé au personnel, à la cuisine et au grenier, et enfin un troisième étage réservé pour le Caïd et ses invités. Les murs en terre font 1,20 m de large à la base et 30 cm de large au dernier étage. »

La Kasbah Amridil, un joyau de l’architecture marocaine qui figurait sur les anciens billets de 50 dirhams.

Vous pouvez effectuez la visite par vous-même mais nous vous conseillons d’opter pour la visite guidée, très instructive sur l’histoire berbère et arabe.

La façade richement travaillée est de toute beauté. Les choix architecturaux renferment de nombreuses symboliques liées à la fonction première de cette kasbah : c’était un centre religieux qui avait vocation à enseigner et transmettre les principes de l’Islam et l’apprentissage du Coran.

Le saviez-vous ? Les 5 fenêtres de la salle de prière symbolisent les 5 piliers de l’islam, la Shahada (la profession de foi), la Salat (la prière qui doit être faite cinq fois par jour), la Zakât (l’aumône aux nécessiteux), le Siyam (le jeûne du mois de Ramadan) et le Hajj (le pèlerinage à la Mecque).

• Visite libre (40 dh) ou guidée (80 dh)
• Durée : environ 60 minutes
• Ouverture tous les jours de 10h à 17h
• Parking sur place
• À 1h de Tigminou